Há algumas semanas, parecia para todo o mundo que a rodada final de reuniões do PREM deste fim de semana estaria morta. Bath e Northampton Saints estavam fugindo dos dois primeiros lugares e a semifinal estava destinada a ser pouco mais do que um jogo de aquecimento para a inevitável final de Bath x Saints em 20 de junho.
Os tropeços recentes dos dois primeiros colocados e o ressurgimento do grupo perseguidor jogaram esses sentimentos pela janela. O Bristol Bears derrotando Bath por 21-19 em Ashton Gate no último sábado abriu a corrida para os play-offs, tornando prováveis todos os tipos de possibilidades estranhas e maravilhosas à medida que nos aproximamos da rodada final.
O que torna o último dia ainda mais intrigante é que nossos protagonistas se enfrentam. O Northampton está praticamente na liderança e garantiu os play-offs em casa, mas há muito pelo que jogar abaixo deles.
O Northampton Saints garantiu os play-offs em casa, mas há muita intriga antes da rodada final dos jogos do PREM Rugby
Exeter Chiefs x Sarracenos
Duas equipes entram; uma equipe sai. Chiefs e Sarries estão separados por apenas três pontos no último dia, com as equipes em quarto e quinto lugar na tabela.
Exeter chega na rodada por cima, mas vacila. O time de Devon perdeu três dos últimos cinco jogos, mas uma vitória monumental por 35-26 sobre os Tigers na última vez os mantém em posição privilegiada para o confronto em Sandy Park.
Os sarracenos encontraram sua forma no momento perfeito, conseguindo seis vitórias consecutivas na última rodada, incluindo uma vitória crucial por 19-15 sobre o Leicester para manter vivas suas esperanças no play-off. Os sarracenos são o lobo mau do rugby inglês, como gostam de lembrar a todos através da música de aquecimento pré-jogo, mas se não vencessem no sábado, a equipa do norte de Londres perderia os play-offs por dois anos consecutivos pela primeira vez na sua história.
Há um sentimento de agora ou nunca neste jogo para Exeter. 20 membros da equipe de Rob Baxter estão saindo no final da temporada, principalmente os australianos Len Ikitau, Scott Sio e o atacante galês Christ Tshiunza. Ikitau retorna à Austrália para se classificar para a Copa do Mundo de 2027 Embora a Austrália tenha revogado a ‘Lei Giteau’, que proibia os treinadores de selecionar australianos para jogar no exterior, isso significa que Ikitau poderia ter ficado em Exeter durante todo o período.
‘Espero que consigamos ganhar alguma coisa. É outro teste contra os sarracenos. Eles gostam de intimidar os times, mas vamos entrar nisso”, disse Ikitau ao Daily Mail Sport esta semana.
‘Temos que atuar e ser físicos. Estas são as quartas de final e nosso último jogo em casa no Sandy Park. O vencedor passa e o perdedor não entra na final. Há algo para jogar.
Exeter Chiefs espera garantir sua vaga na semifinal contra os Saracens
Os sarracenos venceram seis partidas consecutivas antes da rodada final
O Chiefs não poderá contar com o ala Immanuel Feyi-Waboso para o jogo mais importante da temporada, depois de ele ter sofrido uma lesão facial que exigiu cirurgia. O extremo inglês será uma grande falta para a equipa do Devon, depois de ter sido a estrela do espectáculo na última vez, frente ao Leicester. Exeter espera que o jovem extremo Campbell Ridl possa substituir as chuteiras depois de algumas atuações impressionantes no início desta temporada.
O mandato repleto de troféus do diretor de rugby dos Saracens, Mark McCall, pode chegar ao fim já na noite de sábado se seu time não conseguir vencer. McCall anunciou que deixaria o cargo em janeiro e deixará o cargo como o técnico de maior sucesso na história do PREM, depois de conquistar seis títulos nacionais e três títulos europeus.
Maro Itoje e companhia esperam adiar a saída de seu lendário treinador por mais algumas semanas e, se a forma recente servir de referência, eles farão exatamente isso.
O clube do norte de Londres tomou algumas decisões importantes antes deste jogo que deve ser vencido. Noah Caluori, Owen Farrell e Nick Isiekwe começam no banco. Tom Willis começa aos oito anos naquele que pode ser o último jogo dele e de McCall pelos Saracens.
Bath x Leicester Tigers
O segundo joga em terceiro em uma disputa de pênaltis pela vantagem em casa na semifinal. Esta é uma repetição da final do ano passado, em que Bath venceu os Tigers por 23-21 em Twickenham. O jogo foi decidido por um polêmico cartão amarelo concedido a Dan Cole em sua última partida profissional.
A reputação de Bath como uma força imparável no rugby inglês sofreu um golpe recentemente. A equipe do West Country perdeu quatro dos últimos cinco jogos, incluindo derrotas para os rivais do play-off Exeter Chiefs, Northampton Saints e Bristol Bears. A única vitória nas últimas semanas foi contra o último Newcastle Red Bulls.
Por outro lado, o Leicester parecia estar encontrando sua forma no momento perfeito, com uma demolição de 42-17 sobre o rival Saints em Welford Road, em maio, a caminho da vitória de sete dos últimos nove. No entanto, uma derrota por 35-26 para o Exeter em casa na semana passada significa que os Tigers ainda podem terminar em quarto lugar.
O talismânico papa-moscas de Bath, Finn Russell, está ausente. A estrela escocesa foi retirada dos treinos na semana passada e perdeu a derrota de sexta-feira por 21-19 para o Bristol.
O chefe de rúgbi de Bath, Johann van Graan, disse depois daquele jogo: ‘Ele tem um lençol sólido. Tirei ele do treino no início da semana. Já nos classificamos para as semifinais… jogamos as semifinais no dia 13 e queremos que o nosso melhor time disponível esteja pronto para essa hora.’
Mesmo sem Russell, Bath tem uma vergonha de riqueza com 10 anos ou mais em todo o time. A estrela argentina Santi Carreras começa aos 10 anos e tentará reparar o pênalti perdido de 56 metros que custou a vitória de seu time em Ashton Gate.
Bath está em segundo lugar na classificação do Prem Rugby e espera garantir uma semifinal em casa
| RESULTADOS | RESULTADO |
|---|---|
| Uma vitória de Bath contra o Leicester rende 0 ou 1 ponto de bônus perdido. Exeter vence os sarracenos | 2. Banho, 3. Exeter, 4. Leicester |
| Uma vitória do Bath contra o Leicester rende 2 pontos de bônus por desistência. Exeter vence os sarracenos. | 2. Banho, 3. Leicester, 4. Exeter |
| Leicester vence Bath. Sarracenos vencem Exeter | 2. Leicester, 3. Bath, 4. Sarracenos |
| Leicester vence Bath. Sarracenos vencem Exeter, mas levam 2 pontos de bônus perdidos | 2. Leicester, 3. Bath, 4. Exeter |
| Empate de Bath contra o Leicester. Exeter empata contra sarracenos | 2. Banho, 3. Leicester, 4. Exeter |
| Bath perde para Exeter com 0 pontos. Exeter vence Saracens com pontos de bônus | 2. Leicester, 3. Exeter, 4. Banho |
Thomas du Toit, da África do Sul, e Alfie Barbery, da Inglaterra, iniciam o que pode ser sua última partida diante de sua torcida no Rec. Van Graan dá descanso ao astro inglês Guy Pepper em favor do produto da academia Ewan Richards.
Quer terminem em segundo ou quarto lugar, o Leicester parece ter encontrado seu primeiro técnico de longo prazo em anos, Geoff Parling. Parling venceu duas Premierships com o Leicester como jogador, mas diz que muito de seu treinamento é inspirado em assistir às Regras Aussie.
Parling chega como o mais recente membro do carrossel gerencial dos Tigers, após a saída do australiano Michael Cheika no verão, seu quarto técnico em outras temporadas.
Parling fez mais do que estabilizar o navio. Ele fez o que parecia impossível: tornou o Leicester Tigers divertido. O ex-ala do Tigers, Tom Varndell, exultou na BBC Radio Leicester: ‘Nunca vimos o Leicester fazer isso, eles jogam livremente e respaldam suas habilidades.’
O lateral-esquerdo da Inglaterra e dos Tigers, Freddie Steward, acrescenta: ‘O DNA tradicional (do Tigers) é o rugby duro, duro. Ainda temos isso, mas tentamos adicionar uma mentalidade ofensiva”.
Os Tigers não poderão contar com Steward para o confronto de sábado, mas, fora isso, estão com força total, com o ex-centro de Bath, Orlando Bailey, liberado aos 12, enquanto buscam sediar uma semifinal em casa pela primeira vez desde a saída do atual técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, em 2022.
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