Mike Santana, ex-astro do All Elite Wrestling e atual campeão mundial do Total Nonstop Action, é o assunto de conversas na Internet esta semana, já que vários meios de comunicação de wrestling, incluindo The Wrestling Observer e Fightful Select, relataram que ele poderia estar no radar da WWE em apenas algumas semanas.
Segundo relatos, o contrato do lutador porto-riquenho com a TNA expira no próximo mês, com ele programado para defender seu título mundial no Slammiversary pay-per-view em 28 de junho em Boston. Teoricamente, esse poderia ser um local para ele optar por sair do campeonato se planeja testar as águas da agência livre. Também foi mencionado que se acredita que a gestão da WWE o está transferindo diretamente para o elenco principal, em vez de começar no sistema de desenvolvimento do NXT.
Considerando todas as coisas, é a atitude certa para Santana pelo menos explorar suas opções. Ele está no auge de sua carreira agora, então só faz sentido para ele tentar maximizar seu valor como artista. Da mesma forma, também faz sentido para a WWE considerar trazê-lo para o grupo da organização. Como sabemos, a TKO continua a procurar formas de globalizar o produto e, com inúmeras reformas recentes, a realidade é que a próxima geração de estrelas terá de estar pronta para levar a marca mais cedo ou mais tarde. Isso não quer dizer que Mike Santana será automaticamente o cara a ser empurrado para o evento principal da Wrestlemania, mas sim para enfatizar que à medida que outros sobem no card, haverá vagas no elenco que precisarão ser preenchidas por artistas de qualidade para manter a profundidade dentro de cada marca.
Portanto, faz sentido que o front office considere oferecer um contrato a Santana, já que ele já tem vários anos de experiência em televisão e é um profissional sofisticado que pode razoavelmente esperar que comece em qualquer uma das grandes marcas sem uma curva de aprendizado. Claro, os projetos de desenvolvimento fazem parte do sistema WWE, existe um Performance Center inteiro em Orlando e a própria marca NXT que serve esse propósito, mas, novamente, quando se trata de produção principal da WWE, especialmente na era moderna, quando existem inúmeras opções de entretenimento, o valor do talento experiente ainda é supremo.
Em muitos aspectos, quer a estrela porto-riquenha acabe na WWE ou não, ele já é uma história de sucesso. Já falamos inúmeras vezes sobre o cenário em que certos talentos foram perdidos na rotatividade do All Elite Wrestling e tiveram que ir para outro lugar para reconstruir suas carreiras. Ricky Starks, Penta e outros são exemplos disso. Também não é necessariamente Tony Khan, provavelmente é inevitável que algum talento seja perdido com uma lista tão inchada, mas o fato é que alguns dos talentos que perderam Tony, mesmo sem querer, tiveram maior sucesso em outras organizações. Também não é completamente negativo. Uma das muitas razões pelas quais a indústria precisa de concorrência é porque ela permite que mais estrelas alcancem todo o seu potencial sob diferentes bandeiras.
Santana é um bom exemplo disso. Como sabemos, ele jogou no Impact Wrestling enquanto a promoção estava sob Anthem, mas ainda estava em terreno instável antes de se tornar um dos originais a aparecer na programação da AEW quando o Dynamite foi lançado no final de 2019 como membro do Inner Circle de Chris Jericho. Parecia muito fácil ver que Santana e Ortiz, como tag team, fariam parte da promoção com base nos primeiros dias de sua existência, mas conforme a história do All Elite mudou nos anos seguintes e as brigas nos bastidores ganharam mais manchetes do que o produto real, a tag team Proud and the Mighty ficou em segundo plano por alguns meses. Santana sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior durante a partida Blood and Guts 2022, deixando-o afastado por mais de um ano. Durante seu tempo na prateleira, foi revelado na internet que Santana e Ortiz estavam brigando na vida real e o time foi dissolvido.
Mike Santana deixou a All Elite Wrestling no início de 2024 e assinou com a TNA naquele mês de abril. Considerando que tem estado mais ou menos “fora da vista, longe da mente”, já que ele esteve fora do radar por tanto tempo entre um longo período de recuperação de uma lesão na perna e depois a falta de exposição à programação da AEW, é justo dizer que Santana exagerou durante seu mandato na TNA nos últimos dois anos. Ele não apenas rejuvenesceu sua carreira, mas a levou para o próximo nível, já que seu trabalho com o público e sua história na vida real fizeram dele o babyface que o público se uniu como a estrela do evento principal da organização. Ele tinha um teto significativamente mais alto na TNA do que na AEW. Seja porque ele foi subutilizado na AEW ou se a TNA é simplesmente um local menor, depende da perspectiva. A questão é que nos últimos dois anos, Mike Santana aumentou o seu valor como talento, por isso pode fazer sentido para ele saltar para a WWE se tiver oportunidade.
Se Santana realmente deixar a TNA depois que seu contrato expirar no próximo mês, uma mudança para a WWE seria a única que faria sentido. Se ele não planeja ir para a WWE ou não receber uma oferta, seria melhor ficar na TNA, principalmente porque provavelmente se encontraria na mesma posição em que está subindo para retornar à AEW. Aos 35 anos, Santana teoricamente ainda tem alguns anos de auge, e com os já referidos anos de experiência televisiva, se fosse assinar com a WWE, agora seria a altura de o fazer. É difícil avaliar onde ele pode acabar no sistema WWE, pois há muitas partes móveis e dinâmicas diferentes dentro da corporação pública global, mas se eu tivesse que adivinhar, diria que ele teria pelo menos um nível sólido de sucesso lá. Como eu disse, a TKO continua buscando expandir sua presença internacional, e temos visto o prêmio para o talento hispânico, especialmente com a aquisição da AAA.
Dito isto, o outro lado da moeda é: onde isso deixa a TNA?
Não há dúvida de que a Total Nonstop Action se beneficiou do trabalho com a NXT. Claro, também ajudou a WWE porque ajudaria a evitar quaisquer outros processos antitruste depois que a promoção teve que pagar US$ 20 milhões à Major League Wrestling alguns anos atrás. A estreia da AMC no início do ano deu à TNA seu melhor contrato televisivo em mais de uma década, desde que foi cancelado pela Spike TV em 2014, depois que executivos da rede revelaram que Vince Russo ainda trabalhava secretamente para a empresa. Esse novo contrato de TV e a exposição que o acompanha não acontecem sem um contrato de trabalho com a WWE. No entanto, e este é um ato de equilíbrio difícil, a TNA ainda precisará se manter sozinha em termos de atração de mercadorias se quiser ter alguma longevidade novamente em um cenário verdadeiramente nacional. Isso não quer dizer que a TNA não possa continuar a trabalhar com o NXT, mas deve-se salientar que se eles funcionarem principalmente como um sistema de alimentação para a WWE, onde o grupo maior pode escolher consistentemente os melhores talentos, então a TNA será um grupo da liga menor e não uma promoção nacional. Como sabemos, Joe Hendry saltou para a WWE e provavelmente se estabeleceu numa posição no card que faz sentido para ele. Mas com Mike Santana, outro Campeão Mundial da TNA, potencialmente o próximo a fazer a mudança, isso quase reforça a ideia de que a TNA é um funil de talentos para a WWE, em vez de uma promoção por si só?
Não tenho certeza da resposta, mas direi que a TNA corre, no mínimo, o risco de ser rotulada como um sistema alimentador de ligas menores. Outro aspecto que dá credibilidade à ideia é a recente notícia de que Steve Maclin, ex-campeão mundial, foi dispensado da empresa, expressando frustração com a estrutura da organização. Se Maclin acha que pode ser uma estrela maior em outro lugar, faz sentido para ele tentar fazer isso acontecer, especialmente se ele acha que está estagnado na TNA. O panorama geral, e talvez a maior conclusão da especulação de Mike Santana, é que a forma como as coisas se desenrolarão nos próximos meses poderá afetar a narrativa da TNA como organização, especialmente se for um destino para talentos avançarem nas suas carreiras ou se for vista como uma ponte para ir para outro lugar.
Até a próxima semana
-Jim LaMotta
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