Em uma batalha entre dois dos chefes mais antigos do PREM Rugby, foram Rob Baxter e seus Exeter Chiefs que derrotaram os Saracens de Mark McCall para selar a última vaga restante no play-off.
No ‘Super Sábado’ do rugby de clubes ingleses – o último dia da temporada regular antes do início das oitavas de final – a partida do dia foi em Devon.
Foi uma disputa de pênaltis direta, o vencedor teve chance de conquistar o título e a temporada do perdedor terminou.
Dada a sua vasta experiência e passagens repletas de troféus nos seus respectivos clubes, Baxter e McCall têm muita experiência em jogos desta magnitude. Este foi o 34º encontro deles.
Era uma questão de vida ou morte, especialmente para McCall, que agora deixará os sarracenos após 17 anos após a derrota aqui. No veterano do clube e centro inglês Henry Slade, o Exeter teve um desempenho excelente. Exeter terminou em terceiro e viajará para Bath na segunda semifinal de sábado.
Bath comemorou 24-22 sobre o Leicester e praticamente selou um home run nas últimas quatro, com o gigante sul-africano Thomas du Toit marcando o primeiro hat-trick contra um jogador na história do PREM.
Exeter ultrapassou os Saracens para a última vaga restante do play-off com uma vitória por 32-12 sobre eles
O veterano de Exeter e central da Inglaterra, Henry Slade (à esquerda), foi o destaque da partida
Na primeira semifinal, na sexta-feira, o primeiro colocado, o Northampton Saints, receberá o rival Leicester, de East Midlands.
Mas se Orlando Bailey tivesse convertido para dar ao Leicester um empate em seu antigo clube, o Bath, os Tigers estariam em casa.
“É uma sensação muito boa”, disse Slade, que disse que a vitória de Exeter foi ainda mais especial, dado o segundo lugar de sua equipe na temporada passada e sua rivalidade com os sarracenos.
‘Nós nos acostumamos com isso há alguns anos e você provavelmente não percebe que está faltando alguma coisa até conseguir. Esperamos que tenhamos uma grande oportunidade de continuar por mais algumas semanas. Provavelmente começamos um pouco nervosos, o que é compreensível. Mas quando superamos isso, acho que nos tornamos muito fortes.’
Antes deste confronto, Exeter sofreu um grande golpe com a perda dos extremos ingleses Immanuel Feyi-Waboso e Greg Fisilau devido a lesões faciais.
Maro Itoje e Jamie George impulsionaram os sarracenos ao máximo quando o clima úmido antes do jogo melhorou no início do jogo. Não é de surpreender que, dado o que estava em jogo e o fato de haver uma forte brisa Devoniana, houve nervosismo nos primeiros procedimentos. Os sarracenos abriram o placar após um erro de Exeter, com Tobias Elliott finalizando no escanteio.
Ambas as equipes não foram ajudadas pelo fato de sua escalação ter oscilado muito e o vento forte dificultar a vida. Slade colocou os anfitriões no placar antes de negar o golo a Rotimi Segun.
Um primeiro período conturbado terminou com Exeter recompensado por sua bravura. Poderiam chutar a bola até o final do tempo, mas entraram em campo e depois ganharam pênalti.
Slade correu para o espaço, forçando os sarracenos a não. 9 Charlie Bracken em chutes deliberados, pelos quais recebeu justificadamente um cartão amarelo. Slade então chutou no escanteio e uma boa jogada de alinhamento terminou com um try da prostituta Max Norey, que vinha lutando até aquele momento.
As coisas logo melhoraram ainda mais para o time da casa quando a partida foi reiniciada. Com Max Malins fornecendo cobertura de emergência para Bracken, Exeter tomou posse do ataque dos sarracenos e fez uma largada rápida.
Mais uma vez, aquele homem do Slade iniciou e finalizou o contra-ataque, fez uma conversão e depois um pênalti.
McCall substituiu seu banco em resposta, Owen Farrell e Noah Caluori apareceram, mas depois de um início lento, Exeter foi dominante.
Foi um final triste para os incríveis 17 anos de Mark McCall como diretor de rugby dos Saracens
McCall expressou sua frustração porque o jogo final de seu reinado terminou desta forma
O try de Andrea Zambonin foi decisivo e veio depois de uma série de avanços apertados.
O consolo de Nick Isiekwe foi muito pequeno, muito tarde, e os dribles e finalizações de Stephen Varney em um dia de Exeter que estava saindo da borracha.
McCall, que agora retornará às mãos de Brendan Venter, disse: ‘No final fomos derrotados pelo melhor time, mas ficamos frustrados. O ímpeto mudou significativamente no intervalo. Não conseguimos entrar no jogo. É muito decepcionante. Estou triste que esteja acabando. Eu me diverti muito aqui. É uma pena que ele tenha terminado do jeito que acabou, mas do ponto de vista do time, acho que há muitos motivos para estarmos otimistas.
Em outro lugar, Gloucester terminou em oitavo e selou a última vaga da Inglaterra na Copa dos Campeões da próxima temporada, graças à vitória por 54 a 21 sobre o último colocado, o Newcastle.
A venda também estará na maior competição do rugby europeu. Eles surpreenderam um time de Bristol aparentemente encalhado com um início rápido para vencer por 38-17.
Northampton, que já havia garantido o primeiro lugar, foi derrotado por 38-31 no Harlequins graças ao gol da vitória de Tom Lawday em casa no último suspiro.
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