EQuase exatamente no momento em que Flavio Cobolli e Matteo Arnaldi deveriam entrar na quadra Philippe-Chatrier na sexta-feira e jogar a partida de suas vidas, eles poderiam estar nas entranhas do estádio, seus rostos sendo uma imagem de miséria na sala de entrevistas em Roland Garros.
Se não fosse pela gravidade da situação, já que Arnaldi é forçado a desistir da sua primeira semifinal de Grand Slam devido a um vírus, seria uma visão cómica. Alguém nos bastidores não estava exatamente no seu perfeito juízo quando decidiu que era uma boa ideia Cobolli sentar-se ao lado de uma pessoa com uma doença viral dois dias antes de sua primeira final de Grand Slam.
Quando saiu da sala de entrevistas e foi direto para o treinamento, o foco de Cobolli já havia mudado. Resta apenas o Battle Royale com o segundo cabeça-de-chave, Alexander Zverev, e ambos tentarão vencer seu primeiro Grand Slam. Se não jogar na sexta-feira será uma vantagem ou uma desvantagem para Cobolli, é difícil dizer.
Num torneio onde tantos jogadores estão a ultrapassar os seus limites físicos na esperança desesperada de vencer, o benefício do descanso extra é inestimável. No entanto, como explicou Cobolli, os jogadores estabelecem um ritmo durante o torneio de duas semanas, e competir em dias alternados ajuda a manter a força e o timing. Superar com sucesso o nervosismo que acompanha a competição nas semifinais também é pelo menos algum tipo de preparação para a pressão potencialmente sufocante das finais.
Independentemente disso, este é um marco significativo para Cobolli, um jogador carismático e extrovertido que procurava uma inovação. Não há dúvida de que Cobolli pertence a esse lugar. Ele é um dos melhores atletas do circuito, armado com um dos forehands mais devastadores. O italiano também é um grande retornador com um chute de saque doce que funciona muito bem no saibro e está gradualmente construindo um jogo mais completo em todas as quadras. O desafio de Cobolli era compor seu jogo nas partidas maiores com foco, resistência e consistência suficientes para igualar os melhores jogadores.
A sua gestão do jogo, especialmente face ao caos envolvente, foi o aspecto mais impressionante da sua actuação aqui. Enquanto a carnificina se desenrolava durante a primeira metade, com tantos cabeças-de-chave perdendo cedo e outros sendo arrastados para cinco sets exaustivos, foi Cobolli quem jogou em alto nível, encerrando efetivamente as partidas e pronto para aproveitar a oportunidade.
As melhores conquistas de Cobolli até o momento incluem uma excelente campanha nas quartas de final em Wimbledon no ano passado e dois títulos ATP 500 e uma classificação mais alta na carreira, 12. O mais notável foi o papel fundamental que desempenhou na Itália, mantendo o título da Copa Davis em novembro passado, apesar da ausência de Jannik Sinner, com Cobolli vencendo todas as três partidas. Aos 24 anos, chegar à final aqui é obviamente um grande passo em frente.
Os dois se enfrentaram duas vezes nesta temporada no saibro, com Cobolli conquistando sua primeira vitória sobre Zverev nas semifinais de Munique, em abril, antes de Zverev derrotá-lo em Madrid. Aqui no ano passado, Zverev venceu em dois sets e é o claro favorito para conquistar seu primeiro título de Grand Slam. Mas também é benéfico para Cobolli saber o que esperar contra o seu rival alemão e saber como vencê-lo.
Nem sempre ficou claro que o tênis seria o esporte de Cobolli. O futebol foi sua primeira paixão e na juventude praticou os dois esportes em alto nível até decidir por um deles. Ele era talentoso o suficiente no futebol para jogar com muitos futuros profissionais importantes que continuam sendo seus amigos, incluindo Riccardo Calafiori, Edoardo Bove e Nicola Zalewski.
Enquanto outros em posições semelhantes muitas vezes fazem escolhas baseadas no pragmatismo, como o desporto em que têm maior probabilidade de sucesso, Cobolli diz que foi motivado pelo seu desejo de competir sozinho no campo. Nenhuma fase do ténis testa a capacidade de um jogador manter a compostura, gerir tensões e ter o melhor desempenho sob a pressão sufocante de estar sozinho num vasto campo de estádio durante uma final de Grand Slam. O primeiro revelará muito sobre ele como jogador e para onde está indo.
Credit Post By: Tumaini Carayol at Roland Garros